Homeopatía
La homeopatía es una medicina alternativa pseudo-científica basada en los principios de similitud y "potenciación". Postula que los tratamientos más apropiados para una enfermedad son sustancias que causan síntomas similares en una persona sana. Estos tratamientos se preparan mediante una serie de diluciones de la sustancia activa seguidas de "succusión" (agitación vigorosa del producto).
La homeopatía frecuentemente es asociada erróneamente por el público en general con otras prácticas, especialmente la fitoterapia.
Usos y regulaciones
Epidemiología
El uso de la homeopatía ha aumentado en todo el mundo desde principios de la década de 1990, con disparidades regionales significativas. Se ha vuelto prevalente en Europa (especialmente en Francia y Alemania), India y algunos otros países. Sin embargo, sigue siendo marginal en la mayoría de los países del mundo, ya sea en favor de la medicina convencional y/o de otras medicinas alternativas mejor establecidas. Por ejemplo, el porcentaje de la población adulta que utiliza la homeopatía en un año es del 50% en Francia, mientras que solo es del 2% en los Estados Unidos.
Sociológicamente, el uso de la homeopatía es más común entre las mujeres, las personas de 40 a 60 años y las clases medias y altas.
La mayoría del consumo de productos homeopáticos se realiza mediante la automedicación.
Todos los problemas de salud están en juego, pero las principales patologías son los trastornos respiratorios, los trastornos musculoesqueléticos, la fatiga crónica, los trastornos del sueño, el estrés y el dolor crónico.
Regulaciones
La mayoría de los países no tienen ningún reconocimiento legal y regulación con respecto a la homeopatía, ya sea en capacitación, práctica, producción, ventas o reembolsos.
Sin embargo, hay algunas raras excepciones:
- Algunos países consideran la homeopatía como una práctica médica y la reservan para graduados en medicina y/o otros profesionales de la salud. En la práctica, estas restricciones rara vez se cumplen.
- Algunos países reembolsan parcialmente los productos homeopáticos a través del seguro de salud obligatorio.
- Algunos países restringen la venta de productos homeopáticos a las farmacias. Sin embargo, se enfrentan a desafíos de ventas en línea.
- La Unión Europea requiere que cualquier producto homeopático obtenga autorización de comercialización. Sin embargo, esto implica principalmente el registro y asegurar la ausencia de daño, sin necesidad de demostrar eficacia.
Principios de la homeopatía
Principio de similitud
Este principio no es específico de la homeopatía. Ya estaba presente en el corpus hipocrático y en los escritos de Paracelso. Hasta cierto punto, también fundamentó el diseño de las primeras vacunas.
Sin embargo, el médico alemán Samuel Hahnemann, el creador de la homeopatía en el siglo XVIII, fue el primero en integrarlo como base de una práctica terapéutica. Entonces, era una deducción empírica ("lo similar cura lo similar"), sin ninguna reflexión fisiopatológica, basada en la efectividad de la quinina (posteriormente demostrada que contenía quinina) contra la malaria y la observación de que la administración de esta corteza podía causar fiebre.
Principio de potenciación: dilución y succusión
Inicialmente, las preparaciones homeopáticas frecuentemente contenían compuestos tóxicos como arsénico, mercurio o belladona y resultaban en numerosos efectos secundarios. Para resolver este problema, Hahnemann probó diluciones en serie de sus remedios asociadas con "succusión" (agitación vigorosa) en cada dilución. Afirmó que, según sus observaciones, sus remedios no solo perdían su toxicidad, sino que paradójicamente se volvían más efectivos.
Luego desarrolló un protocolo para "potencia de dilución" basado en la titulación (por ejemplo, la letra X significa que cada dilución se realizó a 1/10, la letra C a 1/100) y el número de series de diluciones. Así, una preparación de "potencia 30C" experimentó 30 series de potenciación con una dilución de 1/100 en cada paso. La concentración de la sustancia activa en el producto final es así de 10-60 del producto inicial.
Este principio de "potenciación", desafiando toda lógica y sin fundamento alguno, es la principal razón del rechazo de la homeopatía por parte de la comunidad científica.
Teorizaciones pseudocientíficas contemporáneas
La homeopatía solo pretendía ser una práctica deducida de observaciones y afirmaba una efectividad empírica (contestada), sin fundamentos teóricos ni hipótesis fisiopatológicas. Sin embargo, a finales del siglo XX, varios actores afirmaron dar "cientificidad" a la homeopatía.
La más conocida de ellas, la "memoria del agua", fue elaborada por el médico francés Jacques Benveniste, empleado por los Laboratorios Boiron (la principal empresa que produce y vende productos homeopáticos). Publicó un estudio que afirmaba demostrar que el agua líquida en contacto con una sustancia tenía su disposición molecular alterada de forma permanente incluso cuando la sustancia ya no estaba presente. Ningún laboratorio independiente ha podido reproducir los resultados afirmados por Benveniste. Esta hipótesis sigue siendo objeto de debate en Francia pero es rechazada por la comunidad científica mundial.
Otras teorías se han formulado desde entonces de manera anecdótica, según las modas del momento y sin ningún estudio publicado.
¿Qué beneficios? - Homeopatía en la era de la MBE
Una idea extendida en el público en general es que los ensayos científicos modernos serían inadecuados para la homeopatía, y los homeópatas los rechazarían por principio. Esto es incorrecto.
Históricamente, Hahnemann mismo afirmaba basar su práctica en ensayos de sus preparaciones frente a placebos. Desafortunadamente, sus métodos y resultados del siglo XVIII no tienen credibilidad hoy en día.
En la era contemporánea de la Medicina Basada en la Evidencia, se han realizado numerosos estudios que prueban la efectividad de la homeopatía frente a placebos para diversas patologías. Desafortunadamente, la mayoría de estos estudios son de baja calidad (resultados no significativos, metodologías deficientes, sesgos evidentes, etc.). Los estudios de calidad muestran resultados contradictorios.
Se han realizado varias metaanálisis de estos estudios. Todos aquellos que retienen solo estudios de alta calidad concluyen que actualmente no hay demostración de la superioridad de la homeopatía sobre el placebo para ninguna patología.
¿Qué riesgos?
Toxicidad - Efectos secundarios
Por definición, los verdaderos productos homeopáticos están tan diluidos que no son susceptibles de ser tóxicos. Además, ninguna metaanálisis demuestra diferencias en los efectos secundarios en comparación con los placebos.
Sin embargo, numerosos incidentes han implicado preparaciones "falsamente homeopáticas", que contienen productos insuficientemente diluidos o no especificados. Por ejemplo, más de 400 de estos incidentes han sido registrados por la FDA desde 2009.
Práctica ilegal de la medicina y práctica de otras medicinas alternativas
En la mayoría de los países, los homeópatas en su mayoría no son médicos y, desafortunadamente, es común que no aconsejen a los pacientes que consulten a un médico junto con su tratamiento. Esto a veces lleva a omisiones diagnósticas dañinas.
Además, muchos homeópatas también practican otras medicinas alternativas con fundamentos radicalmente diferentes y perfiles de beneficio/riesgo diferentes.
Confusión entre profesionales - un riesgo para la educación en salud pública
En los países europeos, es cada vez más común que los médicos practiquen la homeopatía junto con su práctica convencional, con o sin "formación" adicional. En Francia, este fenómeno afecta a más del 30% de los médicos.
Esta mezcla de prácticas lamentablemente conduce a la confusión entre los pacientes con respecto a los límites entre las diferentes disciplinas y socava los esfuerzos de educación del público sobre la salud. También existe el riesgo de confusión entre los profesionales ellos mismos con respecto a los fundamentos contradictorios de sus diferentes prácticas, con un riesgo de omisiones diagnósticas y terapéuticas.
En conclusión...
No hay evidencia de calidad tanto en cuanto a una posible eficacia como en cuanto a toxicidad de la homeopatía. Considerando los datos disponibles, parece razonable recomendar simplemente:
- Ningún médico debería practicar la homeopatía. En pocas palabras, la homeopatía no cumple con los requisitos contemporáneos de la medicina convencional, y "cada uno en su propia profesión".
- Ningún médico debería recomendar el uso de la homeopatía.
Autor(es)
Dr Shanan Khairi, MD
Bibliografía
Dossett M, Homeopathy, uptodate, 2024
Frass M et al, Use and acceptance of complementary and alternative medicine among the general population and medical personnel: a systematic review, Ochsner J 2012; 12:45