Demencia alcohólica

Las demencias etílicas engloban todos los síndromes demenciales atribuibles al alcoholismo. Su incidencia es difícil de determinar (consumo no declarado, criterios poco claros de alcoholismo, diagnóstico socialmente estigmatizado, coexistencia con otras causas de demencia), pero se consideran frecuentes y podrían representar hasta el 20% del total de las demencias, según algunos autores.

Elementos de fisiopatogenia

Entre el 50% y el 70% de los alcohólicos de larga duración presentan alteraciones cognitivas ("deterioro cognitivo leve"). La evolución hacia una verdadera demencia no es rara en caso de intoxicación significativa durante más de 5 años.

Su etiología se considera multifactorial: toxicidad directa del alcohol, deficiencias nutricionales, coexistencia con una demencia vascular o degenerativa, traumatismos repetidos, trastornos metabólicos relacionados con la cirrosis y otras patologías secundarias al alcoholismo, episodios de Wernicke-Korsakoff, Marchiafava-Bignami, Pelagra, etc.

Clínica

La presentación clínica es variable dado el frecuente solapamiento de diferentes mecanismos patológicos, pero el cuadro clásico es el siguiente:

• Inicio preferentemente después de los 50 años, tras un consumo masivo y regular de alcohol (Hombres: > 35 u/semana, Mujeres: > 28 u/semana) durante más de 5 años.
• Evolución insidiosa, con posible agravamiento por brotes.
• Predominio de trastornos psicocomportamentales que pueden imitar una patología psiquiátrica o un síndrome frontal:
  • Episodios de agresividad e impulsividad.
  • Episodios delirantes, principalmente de tipo paranoico.
  • Hipertrofia del ego, anosognosia.
  • Familiaridad excesiva, empobrecimiento y labilidad emocional, desmotivación, perseveraciones, disminución de la fluidez verbal, bradipsiquia, déficits ejecutivos (atención, conceptualización, abstracción, juicio, flexibilidad, planificación) y alteraciones de las capacidades visoespaciales.
• Trastornos de la memoria: memoria de trabajo, memoria a largo plazo, etc., variables en el tiempo y mejoradas con la indicación.
• Preservación relativa del funcionamiento global (CI) y de las capacidades verbales.

• Para establecer el diagnóstico de una probable demencia etílica, es necesaria una reevaluación después de un mínimo de 60 días de abstinencia que demuestre la estabilización de los trastornos.

La presencia de un trastorno del lenguaje o de déficits focales son argumentos en contra del diagnóstico.

Exámenes complementarios

La resonancia magnética cerebral puede mostrar una atrofia córtico-subcortical difusa (posible predominancia frontal) con ventriculomegalia (no específica), atrofia cerebelosa y secuelas de encefalopatías metabólicas, de Wernicke-Korsakoff (++ atrofia de los cuerpos mamilares) o de Marchiafava. Tras unos meses de abstinencia, a veces se puede observar una regresión de la atrofia.

Tratamiento

Abstinencia del alcohol, desintoxicación, renutrición y suplementación vitamínica (vitaminas B y folatos) → estabilización, mejora frecuente de los trastornos (a lo largo de años y de manera incompleta).

Bibliografía

Bradley WG et al., Neurology in clinical practice, 5th ed., Butterworth-Heinemann, e-dition, 2007

EMC, Traité de neurologie, 2022

Osborn AG, Diagnostic imaging: brain, Amirsys, USA, 2d ed., 2009